27 / 01 / 2024

PROYECTO AVACO. Una tecnología diferenciadora propia y única en el mundo

El proyecto AVACO tiene como objetivo principal la automatización de la fabricación de cuadernas de composite para barcos de pequeña y mediana eslora (hasta 50 m). Para alcanzar dicho objetivo, resulta imprescindible dotar a la industria naval de nuevos procesos de fabricación avanzados capaces de responder no sólo a los requerimientos técnicos de los componentes, sino también a las necesidades de la industria del transporte en general.

En este sentido, AVACO está enfocado a la optimización del proceso de pultrusión con curado ultravioleta (UV) fuera del molde, el cual permite la fabricación de perfiles curvos de composite con una alta flexibilidad y un alto grado de automatización, lo que responde a dos de las cuestiones más importantes del sector:

  • El aligeramiento de las estructuras mediante materiales avanzados, como son los composites.
  • La automatización de los procesos de fabricación mediante la robotización y el empleo de técnicas de curado alternativas (curado UV).

Con respecto al primer punto, los composites permanecen y permanecerán presentes en las agendas estratégicas de las industrias asociadas al sector transporte, como la industria naval. Esto se debe a que los composites son un elemento clave para la reducción del impacto medioambiental mediante el aligeramiento de las estructuras. De hecho, la adopción de los composites por parte de la industria naval comenzó allá por la década de los cincuenta y su uso ha ido en aumento hasta la actualidad. Un ejemplo de ello es que la mayoría de las embarcaciones de recreo, veleros, patrulleras o embarcaciones de salvamento, se fabrican con estos materiales (esloras de menos de 50 metros).

Debido al alto número de este tipo de embarcaciones presentes en el transporte marítimo europeo, no se puede depreciar su impacto medioambiental, resultando imprescindible seguir adoptando soluciones que animen al sector a aumentar el empleo de los composites en estas embarcaciones e incluso en las de mayor eslora, lo que lleva directamente al segundo punto.

Actualmente, la fabricación de embarcaciones de composite se realiza de manera extremadamente manual, prácticamente artesanal. Esto implica un alto coste productivo debido a los requerimientos de mano de obra altamente cualificada, la baja cadencia de producción o el bajo control de calidad, entre otros.

En este sentido, si se estudia el caso concreto de la fabricación de las cuadernas del casco de una embarcación, este último punto toma mayor importancia si cabe, ya que cada una de las cuadernas debe tener una geometría distinta para adaptarse a la forma del casco. Este hecho, requiere de la fabricación de preformas de poliuretano expandido, las cuales son previamente mecanizadas a la medida especificada y adhesivadas al casco del barco, para posteriormente, realizar un laminado manual.

Esta técnica conlleva el sobredimensionamiento de las cuadernas, debido al bajo control de calidad durante el laminado, así como el empleo de materiales como el poliuretano expandido que no aporta ningún tipo de beneficio durante la vida útil de la embarcación. De hecho, llega a pudrirse en servicio, debido a la filtración de agua.

Por lo tanto, la introducción en la industria naval de procesos de fabricación que permitan el empleo de los composites de una forma económicamente viable es vital para la modernización de los astilleros vascos y europeos. Como se ha comentado al inicio de este apartado, el proceso de pultrusión UV permite fabricar perfiles estructurales curvos con un grado de automatización y una cadencia de producción elevadas.

La consecución de los objetivos del proyecto AVACO constituyen un reto tecnológico notable, pero también de investigación y generación de nuevo conocimiento en campos tan importantes como la fabricación avanzada, la ingeniería de materiales o la robótica. Además, la implantación de la tecnología de pultrusión UV en la industria naval significará un cambio de paradigma en el sector.

La reducción de los costes de fabricación reducirá el coste final para el cliente y por tanto llevará a los astilleros a incrementar su fabricación anual de embarcaciones de composite. Dotando, por tanto, al tejido Industrial Vasco de una tecnología diferenciadora que además será propia y única en el mundo.

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